πρώιμη είδηση του Fox 61 σχετικά με το κλείσιμο του Δημοτικού Σχολείου John C. Clark στο Χάρτφορντ. Το σχολείο τελικά έκλεισε οριστικά λόγω μόλυνσης. Credit: Screengrab / Fox 61
ΤΖΑΜΙΛ ΡΑΓΚΛΑΝΤ
Τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια, πιο γνωστά ως PCB, είναι βιομηχανικές χημικές ουσίες που χρησιμοποιήθηκαν ως ψυκτικά και λιπαντικά σε μηχανολογικό εξοπλισμό για περισσότερα από 50 χρόνια. Απαγορεύτηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν άρχισαν να συσσωρεύονται στοιχεία ότι τα PCB συσσωρεύονται στο περιβάλλον και προκαλούν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία των φυτών και των ζώων. Από την απαγόρευσή τους, τα PCB έχουν συνδεθεί με δερματικές παθήσεις όπως η ακμή, η ηπατική βλάβη και θεωρούνται ακόμη και καρκινογόνα που μπορεί να προκαλέσει καρκίνους του ήπατος και της χοληφόρου οδού.
Έτσι, όταν αυτές οι επικίνδυνες χημικές ουσίες βρέθηκαν στο σχολείο John C. Clark στο Χάρτφορντ, η αντίδραση ήταν γρήγορη. Δικαίως οι γονείς ανησυχούσαν για την ασφάλεια των παιδιών τους, όπως και το προσωπικό και το διδακτικό προσωπικό. Το πρόβλημα ήταν τόσο διάχυτο που το σχολείο έκλεισε οριστικά το 2016, με υποσχέσεις για ανέγερση νέου σχολείου. Το 2019, το NBC Connecticut διενήργησε έρευνα και διαπίστωσε ότι έως και 11 άλλα σχολεία στην πόλη ενδέχεται να έχουν παρόμοια μόλυνση.
Επτά χρόνια μετά την ανακάλυψη των καρκινογόνων ουσιών, πολύ λίγα έχουν γίνει. Το Clark School παραμένει κλειστό, χωρίς σχέδια για αντικατάστασή του πουθενά στον ορίζοντα. Πολλά από τα άλλα σχολεία που διερεύνησε το NBC Connecticut δεν έχουν δοκιμαστεί. Και τώρα, οι ανησυχίες εξαπλώνονται σε όλη την πόλη καθώς νέοι, κατά τα άλλα υγιείς ενήλικες αναπτύσσουν καρκίνο αφού φοιτούν στα δημοτικά σχολεία Clark και Annie Fisher.
Η κύρια πρόκληση των PCB είναι ότι με την πάροδο του χρόνου, υποβαθμίζονται και μεταφέρονται στον αέρα. Τα επίπεδα αερομεταφερόμενων στο Clark School ήταν πάνω από 2.000 φορές υψηλότερα από όσα επιτρέπουν οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές. Ενώ τα σχολεία είναι το σημείο εστίασης, το γεγονός είναι ότι οποιοδήποτε κτίριο στο Χάρτφορντ χτίστηκε ή ανακαινίστηκε κατά την εποχή των PCB παρουσιάζει κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Αλλά καθώς η κατεδάφιση ή η ανακαίνιση αυτών των κτιρίων αποδεικνύεται απαγορευτικά ακριβά, ποιες άλλες επιλογές υπάρχουν;
Αυτή η ερώτηση ενέπνευσε την πόλη του Χάρτφορντ να συνεργαστεί με την Upward Hartford, έναν τοπικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό, και την Aura Air, μια διεθνή επιχείρηση που πουλά συστήματα καθαρισμού αέρα, για να φιλοξενήσει ένα 24ωρο Hackathon με στόχο την επίλυση των προβλημάτων ποιότητας του εσωτερικού αέρα που αντιμετωπίζει η πόλη. Από τις 11 έως τις 12 Φεβρουαρίου, φοιτητές, επιχειρηματίες, μέλη της κοινότητας και τοπικοί αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν για να εργαστούν όλη τη νύχτα για να βρουν καινοτόμες λύσεις.
Το Hackathon δεν ήταν μια αδρανής ακαδημαϊκή άσκηση. Η νικήτρια ιδέα θα εφαρμοστεί ως πιλοτικό πρόγραμμα που θα κυκλοφορήσει σε όλη την πόλη και η ομάδα που το σκέφτηκε θα λάβει 1.000 $. Η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος παρείχε τα κεφάλαια και τους πόρους για το Hackathon. Ένα από τα βασικά προβλήματα που εντόπισαν πολλές από τις ομάδες ήταν η έλλειψη γνώσης για το θέμα. Πολλοί κάτοικοι σκέφτονται την ποιότητα του αέρα ως προς τις υπαίθριες δραστηριότητες, όπως τα αέρια του θερμοκηπίου και άλλους ρύπους που είναι εξοικειωμένοι οι κάτοικοι. Όμως, όλοι αυτοί οι ρύποι διηθούνται και στα κτίρια και σε συνδυασμό με PCB, αμίαντο και άλλα επικίνδυνα υλικά, παρουσιάζουν έναν έντονο κίνδυνο για τους ανθρώπους που ζουν και εργάζονται στην πόλη.
Οι περισσότερες από τις ομάδες αποφάσισαν ότι η ευαισθητοποίηση ήταν το πρώτο βήμα για την αντιμετώπιση του προβλήματος και εστίασαν τις προσπάθειές τους εκεί. Οι ιδέες που δημιουργήθηκαν κάλυψαν μια σειρά προσεγγίσεων. Μια ομάδα ήθελε να δημιουργήσει ένα συγκλονιστικό βίντεο σχετικά με το πώς η ρύπανση του εσωτερικού αέρα επηρεάζει αρνητικά την υγεία, ειδικά για τα παιδιά.
Ένας άλλος σκέφτηκε ότι η επίσημη εκπαίδευση ήταν ο καλύτερος τρόπος για να μοιραστούν πληροφορίες σχετικά με τους κινδύνους της ρύπανσης, και πρότεινε συγκεκριμένο πρόγραμμα σπουδών για μαθητές K-12 για να μάθουν κατά τη διάρκεια του σχολείου, και ένα δεύτερο πρόγραμμα σπουδών για μαθητές κολεγιακής ηλικίας. Μια άλλη ομάδα έριξε φως στο πρόβλημα της παράνομης απόρριψης στην πόλη και των διπλών επιπτώσεών της στην υγεία – πρώτα από τα ίδια τα σκουπίδια και δεύτερον από τα παράσιτα και τα παράσιτα που προσελκύουν τα σκουπίδια. Και τα δύο θέτουν σε κίνδυνο την ποιότητα του αέρα για τους ανθρώπους.
Το πρώτο βήμα ήταν ότι όταν οι άνθρωποι έχουν την εξουσία να επιλύουν προβλήματα, λαμβάνοντας χώρο και πόρους για να το κάνουν, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι αξιοσημείωτα. Δεκάδες άνθρωποι από το Greater Hartford συγκεντρώθηκαν και πρότειναν πραγματικές λύσεις που θα βελτιώσουν την υγεία και θα σώσουν ζωές. Ήταν διαφορετικοί, από όλα τα κοινωνικά στρώματα και κάθε είδους επαγγελματικό υπόβαθρο. Δούλεψαν μέσα από το πρίσμα της περιβαλλοντικής δικαιοσύνης, αναγνωρίζοντας σε όλη τη διάρκεια ότι η κακή ποιότητα του εσωτερικού αέρα επηρεάζει δυσανάλογα τα άτομα με χαμηλό εισόδημα και τους έγχρωμους.
